沿河西走廊丝路古道漫游，会看到许多古城遗址，明海城就是其中一个。明海城位于312国道元山子北边的肃南裕固族自治县明花区明海乡上井村境内，从元山子通往明海乡的公路上可看到这座古城。

古城地处上井村北1.5公里的平沙湖滩上，地旷人稀，在阳光照射下颇引人注目。千百年来，古城虽历尽沧桑，但仍巍然屹立，至今不失其古朴雄峙的风貌。每到四五月份，地下水位上升，明海城东、南、北三面会被湖水包围，景色独特，成为名副其实的明海城。

明海城是1975年经张掖地区文物晋查队进行调查后，于1981年由甘肃省人民政府公布为省级重点文物保护单位的。古城平面呈正方形，边长155米，面积24025平方米。整个城垣用黄土版筑，墙基宽7米，高10米，城垣南面正中辟门并筑有方形瓮城。瓮城这种防御建筑结构，始于唐代，可知明海城在唐代曾修筑利用。在城垣的四角筑有扇形角墩，南垣内筑有斜坡马道，这种建筑结构在河西一带的汉、唐古城中较为晋遍。在城内外地表发现有汉、晋时期的灰陶片、砖块、铜箭头、五铢钱和唐代的“开元通宝”钱等遗物。文物工作者根据古城结构和地面遗存的实物考证，明海城是汉、唐时代的古城遗址。那么明海城究竟是汉、唐时期的哪个县城，其历史沿革又是怎样的呢？

这些年来，文物工作者在对高台骆驼城、许三湾城墓葬的调查、发掘、清理过程中，根据墓葬出土的前秦建元十四年（378年）纪年砖和前凉建兴二十四年（336　年）木牍，并结合地方志的记载才揭开了古城神秘的面纱。

原来明海古城就是西汉元封年间所置的乐涫县城，隶属酒泉郡管辖。乐涫县名的来历，据《汉书·地理志》载，张掖郡“觻得千金渠西至乐涫入泽中”，可知乐涫境内因有大泽而为其名。东晋穆帝永和元年（345年），前凉的统治者张骏在今骆驼城设置了建康郡，乐涫县被作为建康郡的属县，历经前秦、前凉直到北凉都直属建康郡管辖。

北魏太武帝太延五年（439年），北凉被魏太武帝拓跋焘所灭，乐涫县归属北魏。据《元和郡县志》记载，北魏太武帝拓跋焘在平北凉时于乐涫追杀沮渠茂虔，后改乐涫县为戍，隶属敦煌镇辖属。孝文帝时期又复改戍为乐涫县。隋代时又将乐涫县改为镇。唐高祖武德二年（619年）改置乐涫县为福禄县。

唐代宗永泰二年（766　年），甘州城被吐蕃攻陷，建康郡、福禄县随而陷废。（施爱明）