张掖的社火，历史悠久，种类繁多，花样别致。其地方色彩浓厚，民族特点鲜明。社火一般由各乡村、街道和民间团体进行组织活动。每年腊月即开始排练，正月初三正式演出，正月十五进入高潮。此时，城乡各地锣鼓喧天，彩旗飘扬，社火队走街串巷，一场连一场地表演，观者如潮，热闹非常。

张掖的社火种类有秧羔子、舞狮、耍龙灯、旱船、高跷、铁芯子、地蹦子，还有八仙子、霸王鞭、倒羊角等。近年来，陇东到张掖的移民又将太平鼓、安塞腰鼓、老年秧歌带进了张掖，使张掖社火更加繁华、热闹，场面更加宏伟，深为人民群众所喜爱。

秧羔子是张掖社火的核心和主体，每个社火队必有秧羔子。秧羔子是一种以打击乐伴奏的跑跳集体舞。领舞者为指挥，此角色一般由善于言辞又灵活多变者扮演。在舞蹈进行的间歇时，由他插一段类似戏剧噱头的“杂话”，俗称“卖膏药”，因此又叫他“膏药匠”。在跳完一个系列的套路后，“膏药匠”还要针对不同的场合韵白一段颂词，如“这里是个好地方，新盖的瓦房真漂亮，人丁兴旺财源广，一年丰收万担粮”。

秧羔子舞队共16人，分为4排，每排4人。第一排叫“四鼓子”；第二排是女角，叫“四个花丫头”；第三排武将打扮，叫“四棒槌”；第四排两男两女，大都由十几岁的童男童女扮演。因是以跳为主，所以也叫“跳秧羔子”。跳舞时，除乐队用打击乐伴奏外，舞者也各敲手中的乐器。秧羔子的舞蹈动作比较简单，但套路繁多，共有72　种。如单摆尾、双摆尾、单万字、双万字、照三星、钻四门、五盏灯、太极图、蛇脱皮、金钱吊葫芦、拜观音、倒栽葱、扎墙子、半边城、单辫子、双辫子等。

倒羊角、膏药灯与秧羔子大同小异，基本一样，实质上是秧羔子的不同流派。

太平鼓是社火队又一大支柱，二三十人至上百人不等，鼓槌上彩绸飘舞，舞者身姿整齐划一，鼓声震天，场面宏大，深受群众喜爱。

秧羔子、太平鼓称为大场子。大场子跳罢是小场子。小场子有舞狮、耍龙灯、旱船、高跷、竹马、表演唱等种类和节目。几百年来，群众看惯了这些节目，渴望有新内容、新形式的社火出现。中华人民共和国成立以来，为了满足人民群众日益增长的精神文化需求，社火改革虽搞了几十年，但始终未有突破性进展。

进入21世纪以来，各级宣传、文化部门为了满足人民群众对社火改革的强烈要求，组织专业人员深入基层，大胆探索，锐意创新，给传统社火注入了新的活力。2003年第一届新社火调演以来，张掖社火不断推陈出新，以新面貌展现在观众面前，从形式到内容都有了许多新的突破。把“健美操”“太极拳”“太极扇”“威风锣鼓”“群口快板”等移植了进来，节奏明快，制作精美，化妆入时，场面宏大，使古老的社火有了新时代的风采。在编排上，打破了过去龙狮各舞、秧羔子独跳、高跷单演、旱船独跑的格局，使社火形成了一个完整的艺术整体。把传统美和现代美和谐统一地结合起来，使社火这一民间艺术越来越被人民群众所喜爱。

近年来，张掖市每年正月十五前都在甘州区中心广场举办声势浩大的社火调演活动。六县区组织各自社火队带着各自的“看家本领”为全市人民献上热闹十足的“民俗文化盛宴”，生动展现了张掖民间艺术特色，已成为张掖春节系列品牌文化活动，也是张掖规模最大、参与人数最多的大型群众文化活动。（曹宝龄）