黑水国遗址，是河西走廊中部已知最早、最大的原始部落居住地。

早在四千多年以前，就有一个庞大的原始部落在这里生息繁衍。他们以黑水国区域作为相对稳定的居住区和部落首领的统治中心，社会经济杂以农业、畜牧业和渔猎等。当时的工匠已能够打制出各类精致的细石器，以满足不断丰富的生产、生活需要。黑水国原始部落从遥远的中亚一带运来了美丽的绿松石，加工成精美的装饰品，供贵妇人佩戴。可以说，这个部落是“玉石之路”的最早使者之一。伴随着宝石的交流，冶铜制铜业也传入河西。他们能够从孔雀石中炼出铜块，再制成各种生产、生活用具。但由于生产力低下，铜器占生产、生活用具比例很小。当时畜牧业在社会经济中占了极大的分量，因此黑水国原始部落以大角羊神为图腾，角形鋬和乳状突丁被广泛装饰在陶质容器上。他们还发明了喝牛奶、羊奶的笠形杯，为了放置稳固，他们又将杯底制成圈足，这种杯就是今天碗的雏形。后来，随着人口的不断增长和生产活动的持续开展，这里的生态植被遭到严重破坏，土地沙化日益严重。距今约3900年前，张掖最早的先民被迫离开了黑水国，迁徙到沿祁连山一带的宽阔草原上，黑水国第一次沦为绿洲中心的沙漠地。

经历了一千多年的间歇后，黑水国又恢复了旧日的葱茏，随畜转徙的月氏族第二次走进了黑水国。他们在黑水国西边的昭武一带确立了政治中心。匈奴击走月氏以后，黑水国区域属匈奴觻得王的领地。公元前121年，汉武帝派骠骑将军霍去病两次进军河西，彻底荡清了河西匈奴。汉武帝元鼎六年（前111年），设河西四郡，张掖郡治觻得，即黑水国。由此，黑水国成了汉王朝在河西走廊中部的政治、军事和文化中心。汉朝移民在黑水国区域进行了一场空前浩大的开发，远远超出了这里生态资源的承受能力。至东汉晚期，黑水国区域再次沙浪迭起，张掖郡城不得不另行择址。魏晋时，张掖郡城已由破败不堪的黑水国迁到了今天的甘州区城区。黑水国沦为荒漠区和墓葬区，第二次被人类遗弃。

经过了大约400年的自然恢复，黑水国又一次形成了相对稳定的植被和生态环境。唐代在这里设置了著名的巩芚驿，这标志着人类对黑水国开始了第三次开发利用。西夏以后，开发规模不断扩大，巩芚驿得到进一步巩固与建设，耕作连畴，村堡相属。元代改建西城驿，黑水国的居民不断增长，规模宏大的寺院，香火旺盛，黑水国成为那时的甘肃省会——甘州城的一座重要的卫星城。明代改置小沙河驿，并建常乐堡，对黑水国的开发和利用走到了历史的顶峰，土地严重沙化。至明代晚期，巨大的沙尘暴将人们赶出了这座古老的城市。城池、村落、田地全被沙丘掩埋，如同上苍贴上了一个沉重的封条，黑水国第三次沦为无人区。民间传说：有一天黄昏，黑水国来了一位老人，挑着一筐枣和一筐梨，大声叫卖“枣梨”。凡人不知“枣梨”的谐音“早离”的寓意和警告，结果当天夜里整个黑水国便被黄沙全部掩埋……

今天，黑水国已然成为见证张掖深厚文化底蕴的历史遗址，但是被那巨大沙丘所掩埋的古城残壁却无时无刻不在向人们呼唤着：珍惜生态环境！

（吴正科）