一九三六年十月九日，红四方面军和红二方面军经过长征抵达会宁与红一方面军胜利会师。

执行西征计划

一九三六年十月十一日，中央和中央军委发布了《十月份作战纲领》。为执行宁夏战役计划，首先造成西北地区的抗日局面，一九三六年十月下旬，红四方面军之第五、九、三十军奉中央军委命令，西渡黄河。十月二十四日，三十军八十八师二六三团首先突破黄河天险，渡河成功。二十八日，九军和红四方面军指挥部相继渡过黄河。三十日，负责监视靖远守敌及看守渡口的五军奉命进驻三角城。渡河部队立即攻占吴家川、镇罕堡、五佛寺等地，开始了孤军奋战的艰苦征程。

十一月三日，中央军委电令渡河部队西进攻占永登、古浪一线。十一月六日，我军取得一条山大捷，毙敌副总指挥、骑五师参谋长马廷祥，歼敌千余人。因局势的变化，十一月八日，党中央决定放弃宁夏战役计划，令渡河部队在河西走廊建立根据地，伺机接通新疆。十一日，命令渡河部队组成西路军，并成立西路军军政委员会。军政委员会由陈昌浩、徐向前、曾传六、李特、李卓然、熊国炳、杨克明、王树声、李先念、陈海松、郑义斋十一人组成，由陈昌浩、徐向前、曾传六、李特、李卓然组成常务委员会，陈昌浩为军政委员会主席兼总政委，徐向前为副主席兼总指挥，王树声为副总指挥，李卓然为政治部主任，李特为参谋长，郑义斋为供给部长，所属部队有五军、九军、三十军、骑兵师、妇女独立团、特务团、回民支队，共二万一千八百余人。为实现中央作战计划，西路军立即向西开拔。部队的部署是：三十军为右翼，九军为左翼，总直居中，五军断后。

十一月十二日，九军过干柴洼经横梁山攻占古浪；三十军过大靖，战士门，趁虚围凉州，进攻城西四十里堡。于十八日攻占永昌，二十一日占领山丹。二十七日，中央军委电示西路军军政委员会：“敌集重兵围陕苏区，西路军可在山、永、凉一线建立根据地”。十二月初，五军、九军先后进驻山丹、永昌，全军在山丹、永昌线开展创建根据地活动。十二月下旬，中央军委再次电告：“西安事变和平解决，　前途甚佳。西路军仍执行西进任务，占领甘、肃二州，一部占领安西，开始西进的时机及如何作战由你们决定”。根据中央军委电令，我军指战员冒着零下二三十度的严寒继续西进，三十军及总直沿山向倪家营挺进，九军居中抵沙河一线，五军则在攻占临泽（原抚彝县）后向高台进军。